El genhistoria de un concepto, perspectivas actuales y problemas ontológicos subyacentes

Resumen

En esta tesis doctoral se examina el concepto de gen desde una perspectiva múltiple. La primera parte de la investigación ahonda en sus orígenes y estudia su evolución, analiza las relaciones de dependencia entre las distintas definiciones de gen y dedica una atención especial a los problemas onto-epistemológicos que suscita esta noción en la actualidad. Para realizar un seguimiento detallado se divide su historia en cuatro etapas (mendeliana, clásica, molecular y desarrollista) y en cada una de ellas se destaca el tipo de organismo estudiado, las técnicas utilizadas, las metáforas empleadas para explicar su funcionamiento, las disciplinas científicas con las que va conectando la genética y también las principales aportaciones de la biología evolutiva. Tomando en consideración las contribuciones y los límites que los distintos modelos históricos han incorporado al concepto de gen, la segunda parte de la investigación se centra en los descubrimientos y avances más recientes, provenientes de la genómica y la epigenética, dos ciencias que no han logrado delimitar y perfilar el concepto de gen y que, en cambio, sí han contribuido a ampliarlo y desdibujarlo. En este escenario, el gran reto sigue siendo el de ofrecer una definición actual que suministre información concreta sobre los experimentos que se están realizando en los laboratorios. A medida que se abandonan las representaciones de un ADN auto-replicante que se transcribe de forma autónoma, el nuevo concepto de gen empieza a tomar forma. Éste ya no se postula como una entidad fija y predeterminada, como un punto de partida invariable que da pie a múltiples procesos vitales; en la concepción actual el gen se concibe como el resultado intermedio de un proceso complejo que implica genoma, enzimas y micro-ARNs, un producto indispensable pero no autosuficiente, inserto en un contexto intracelular que antes se consideraba mero entorno y que ahora se valora como fuente esencial de información.