Recursos asistenciales en Extremadura a finales del Antiguo Régimen

Resumen

Esta investigación analiza la red asistencial de Extremadura a finales del siglo XVIII, desde el estudio no sólo del volumen y características de sus establecimientos hospitalarios, sino desde la propia demanda social, a través del análisis de las características demográficas, sociales y económicas de la sociedad en que ésta se engarzaba. Un estudio realizado a través de la información contenida en las respuestas evacuadas al Interrogatorio de la Real Audiencia de Extremadura (1791) y que se ha completado con la recogida en el Censo de Floridablanca (1787), en el Diccionario Geográfico de Tomás López (1786-1798) y con la proporcionada por Pascual Madoz en su Diccionario (1845-1850). Esta última permitía conocer la trayectoria ulterior de los establecimientos asistenciales extremeños y comprobar los efectos de la política llevada a cabo por los reformadores ilustrados en materia asistencial. A finales del siglo XVIII el sistema hospitalario extremeño presentaba una estructura atrasada y obsoleta. El mapa hospitalario reproducía la desigual distribución de la población, siendo las zonas de mayor densidad demográfica las que concentraban el mayor número de hospitales. De las 190 instituciones que mantenían algún tipo de actividad, sólo 76 desarrollaban una actividad asistencial. Por su situación fronteriza Extremadura contó con cuatro hospitales militares, el más importante el de Badajoz. Respecto a otro tipo de hospitales especiales existían cinco hospitales de sifilíticos, tres para mujeres y dos de convalecientes. La reforma asistencial llevada a cabo por los reformadores ilustrados en materia asistencial tuvo en Extremadura un alcance reducido. Sólo en la ciudad de Badajoz el proceso se culminó antes de 1800, gracias a la intensa burocratización de la ciudad y a la voluntad de alguno de sus obispos. En otras localidades extremeñas el proceso de reunificación fue más tardío.