Efectos de la contaminación por nitrógeno sobre la reproducción y el desarrollo de anfibios

Resumen

En el trabajo se analiza, mediante una serie de ensayos de laboratorio, el efecto del nitrógeno sobre diferentes aspectos del desarrollo, la reproducción y la conducta de los anfibios. La principal fuente de nitrógeno antropogénico, causa de la contaminación por exceso de este elemento en el medio natural, es la aplicación de fertilizantes químicos en los campos de cultivo; el exceso de nitrógeno alcanza los medios acuáticos pudiendo afectar a los anfibios, animales especialmente sensibles merced a su piel desnuda, permeable a la difusión de los agentes químicos. Se trabaja con un total de 17 especies de anfibios, la mayoría de ellas pertenecientes a la fauna ibérica, procedentes de 13 localidades diferentes. Se evalúan los efectos del nitrato amónico, uno de los fertilizantes más utilizados del planeta, sobre las principales etapas del ciclo vital de los anfibios: fecundación, desarrollo embrionario, desarrollo larvario y metamorfosis. Los resultados aportan información sobre efectos letales y subletales, en términos de anomalías morfológicas o funcionales y alteraciones de las tasas de crecimiento y desarrollo, derivados de exposiciones crónicas al contaminante. Así mismo, se consideran las posibles alteraciones de la conducta asociadas a la acción de la contaminación. Los datos obtenidos muestran que, en la mayoría de los casos, las pautas comportamentales de los individuos, en términos de respuestas frente al riesgo de depredación, conductas de selección de hábitat y conductas reproductoras complejas, están influenciadas por la presencia de agentes tóxicos en el entorno. Finalmente, el análisis de las variables ambientales que mejor explican las variaciones en la abundancia de las comunidades de anfibios en una serie de medios acuáticos de la Tierra de Pinares (Segovia) revela la dificultad de trasladar los resultados del laboratorio al medio natural, la escasa idoneidad de considerar la contaminación química por separado del resto de parámetros ambientales, y la necesidad de seguir trabajando en la línea para poder establecer medidas que protejan a los anfibios frente a la contaminación de origen agrícola. Las conclusiones del trabajo incluyen, además, una serie de recomendaciones para minimizar los impactos del exceso de nitrógeno sobre los anfibios.