Una propuesta para valorar la calidad de la vida en los países de la unión europea

Resumen

En todas las sociedades avanzadas, donde por fortuna la mayoría de la población tiene cubiertas las necesidades que garantizan su subsistencia, inevitablemente surge la preocupación por el tipo de vida que pueden disfrutar quienes se encuentren dentro de sus fronteras. Si a ello se une el fuerte desarrollo experimentado por las tecnologías de la información y la comunicación y el volumen y la calidad de la información disponible sobre distintos aspectos de la calidad de la vida no es de extrañar que se haya generado un clima especialmente propicio a las comparaciones internacionales en este campo. En el ámbito de la Unión Europea, además, todas estas fuerzas han confluido con la preocupación por la convergencia real y la cohesión social, acentuando aún más la necesidad de contar con algún instrumento que permita comparar el estado y la evolución de la calidad de la vida en sus territorios. Una demanda a la que pretende dar respuesta esta Tesis. El estudio que aquí se presenta se estructura en tres partes claramente diferenciadas. La primera, que engloba los cuatro primeros capítulos, se ocupa de los principales enfoques que aglutinan las investigaciones realizadas entorno a la medición de la calidad de la vida. Así, en el capítulo I se analizan las funciones de utilidad y sus derivaciones hacia los criterios de compensación y las funciones de bienestar social. En el capítulo II se estudian las medidas monetarias del bienestar social que, partiendo de los agregados propios de los Sistemas de Cuentas Nacionales, realizan diferentes ajustes al valor de la producción o el consumo de cada país con el fin de superar sus evidentes limitaciones a la hora de reflejar el nivel y la evolución de la calidad de la vida de su población. En el capítulo III se revisan las investigaciones emprendidas desde el enfoque de los indicadores sociales, que se decantan por fraccionar la calidad de la vida atendiendo a sus principales facetas, para después seleccionar una batería o sistema de indicadores diversos, expresados en unidades también diversas, específicos de cada una de ellas. Por último, en el capítulo IV, que cierra la primera parte de la Tesis, se realiza una presentación del enfoque de los indicadores sintéticos de bienestar social, que se completa con un análisis crítico y comparado de sus principales propuestas. En una segunda parte de la Tesis, que da contenido al capítulo V, se justifica la elección de uno de estos enfoques, en concreto, el referido a la construcción de una medida sintética de la calidad de la vida, y se analizan con detalle cada una de las opciones metodológicas que permiten definir este tipo de indicadores. La parte final, incluida en el capítulo VI, ofrece una propuesta original, fundada en los contenidos ya expuestos en los capítulos anteriores, para valorar la calidad de la vida en los Estados miembros de la Unión Europea, que se ve reflejada en un conjunto de tres indicadores complementarios. El primero aglutina seis facetas ligadas a la calidad de la vida actual (su dimensión económica, la seguridad personal, la calidad del medio ambiente, otros factores ligados a una vida larga y saludable, la participación en la vida de la comunidad y la preocupación por las generaciones presentes), el segundo se cuestiona sobre la sostenibilidad débil de los logros alcanzados en este ámbito y el tercero se manifiesta sobre la adecuación o de cada sociedad a la escala que los límites asociados a la capacidad física de su propio territorio para hacer frente a los requerimientos de recursos y de sumideros de residuos que precisa le impone. Para terminar se presentan los criterios y parámetros que asegurarán su correcta interpretación. En las conclusiones se plantean nuevas líneas de trabajo que enlazan con los contenidos presentados y la propuesta realizada. Entre ellas cabe destacar su uso, atendiendo a los datos disponibles, para analizar la calidad de la vida en cada uno de los Estados miembros de la Unión Europea y sus tendencias. También podrían compararse las estimaciones obtenidas para los diferentes países entre sí o con aquéllas referidas a otras medidas sintéticas de la calidad de la vida, como las presentadas en el capítulo IV, incluso con el PIB o alguna de las medidas monetarias analizadas en el capítulo II. Para terminar, y ya en el contexto del estudio de los procesos de convergencia real dentro de la Unión Europea, se podría plantear hasta qué punto el acercamiento económico entre ellos obtenido para la renta por habitante se corresponde o no con una mayor proximidad atendiendo a su calidad de la vida tal y como queda reflejada en la medida sintética propuesta. Un estudio que podría tratar de adaptarse al marco regional europeo.