Béjar, 1800 - 1939. Auge y decadencia de una ciudad industrial

Resumen

La ciudad de Béjar, cabecera del antiguo Ducado del mismo nombre, es un caso atípico de ciudad industrial dentro de Castilla por su peculiar ubicación geográfica y ancestral dedicación a la fabricación de paños de lana de gran calidad. Con una tradición que se remonta a los tiempos de la Reconquista, no será hasta principios del siglo XIX cuando comience su verdadero auge, a raíz de la desaparición del poder ducal feudal y su control del monopolio del negocio textil en la ciudad, gracias al impulso de un reducido grupo de artesanos muy emprendedores influidos por la 1ª Revolución Industrial. Este trabajo pretende analizar tanto las causas del auge como, sobre todo, del posterior declive de esa industria y sus industriales, desde sus orígenes artesanales y gremiales a finales del siglo XVIII hasta la aplicación de las innovaciones de la 2ª Revolución Industrial a lo largo del XX, en medio de las continuas convulsiones políticas, y el nacimiento y consolidación de un movimiento obrero, luchador y muy politizado, cuyas actuaciones influyeron de modo determinante en la evolución de la industria y sus decisiones. La potente y endogámica burguesía industrial bejarana se enfrentará a toda clase de dificultades. La situación de finales del XIX persistirá y se agravará en el nuevo siglo entre 1900 y 1939, un periodo complejo y no estudiado en profundidad hasta ahora, al que por ello se le presta mayor atención. Este trabajo se aborda desde una perspectiva multidisciplinar, dado que realiza un análisis transversal de los temas políticos, tecnológicos, energéticos, financieros, empresariales, mercantiles y sociales que influyeron tanto en el auge espectacular como en la posterior decadencia, pues todos y cada uno de ellos jugaron en cada momento de su Historia un papel relevante. PALABRAS CLAVE: Industria textil, progreso, máquinas, movimiento obrero, burguesía industrial, crisis.