Un audífono binaural inspirado en el reflejo olivococlear medial contralateral

Resumen

.Resumen La pérdida de audición, que afecta 466 millones de personas en todo el mundo, deteriora la comunicación y la interacción social de las personas que la padecen. Para estas personas, el uso de audífonos puede ser de una gran ayuda, ya que estos dispositivos mejoran la audibilidad de los sonidos suaves y la percepción de la sonoridad. Sin embargo, en situaciones cotidianas donde una persona está hablando en presencia de otros sonidos, los usuarios de audífonos tienen grandes dificultades para entender el habla. Esto podría deberse a que las personas con pérdida auditiva, que sufren un deterioro de sus células ciliadas externas cocleares, carecen de los beneficios ‘desenmascarantes’ que proporciona el reflejo olivococlear medial (MOCR). Este control reflejo, que el cerebro auditivo ejerce sobre la respuesta mecánica coclear, posiblemente facilita la escucha en ruido al reducir la adaptación de la respuesta al ruido de las fibras del nervio auditivo. Con el objetivo de mejorar la percepción del habla en ruido de los usuarios de audífonos, en la presente tesis se ha diseñado, implementado y evaluado un algoritmo de compresión de amplitud multicanal inspirado en el MOCR contralateral, denominado audífono MOC. Se trata de un audífono binaural en formato software donde la compresión que se aplica sobre los sonidos varía en el tiempo en función del sonido ipsilateral (compresión no instantánea) y contralateral (control contralateral de la compresión). Se demuestra que, de manera similar al efecto del MOCR natural en la compresión coclear, la compresión en cada canal del audífono MOC cambia dinámicamente dependiendo de las características de los sonidos ipsilaterales y contralaterales. La evaluación objetiva de la inteligibilidad del habla en personas con hipoacusia neurosensorial bilateral simétrica muestra que, en comparación al uso de dos audífonos funcionalmente independientes entre sí (audífono STD), el audífono binaural MOC mejora de 1-2 dB la inteligibilidad del habla en presencia de otro hablante. Este hallazgo implica que los 72 millones posibles usuarios de audífonos podrían mejorar entre un 20 y 40% el reconocimiento de frases en reuniones, fiestas o lugares de trabajo, donde los ruidos son otras personas hablando. En conclusión, el procesamiento binaural MOC, que simula los efectos del MOCR contralateral en el procesamiento de sonidos, puede mejorar la percepción del habla en ruido al reducir los efectos nocivos asociados a la compresión que aplican los audífonos tradicionales.