La industria de Béjar y su entorno hacia 1868

Resumen

El presente trabajo se circunscribe principalmente a la época en que se produjo la Revolución de 1868, conocida como «La Gloriosa». Por entonces, Béjar y su entorno vi- vían una época pujante para la industria, azotada, no obstante, por las crisis periódicas. A pesar de que la industria textil era con diferencia la más importante, había otras que tenían cierta relevancia, como la de curtidos y tonelería en Béjar y Puerto de Béjar, la de papel en Candelario y en La Calzada, y la cárnica en Candelario. Además de fábricas de harina, de chocolate, etc. Sin embargo, los años prósperos terminarían en 1876 con la finalización repentina de la 3a Guerra Carlista, lo que provocó la paralización de casi todas las fábricas beja- ranas y la ruina de muchos industriales. Solo resistieron a la crisis aquellos que tenían reservas de capital, así como los pocos que habían continuado produciendo paños para el comercio civil. Esta situación se prolongó en el tiempo e hizo que el siglo XIX terminara con una gran crisis industrial que incitaba poco al optimismo al comenzar el siglo XX. En efecto, el retraso técnico frente a sus competidores, al no incorporar el estambre a su fabrica- ción (no se haría hasta 1937), la introducción del telar mecánico demasiado tardía (a partir de 1893), unido al aislamiento geográfico y al retraso en la llegada del tren (1894- 1896), la falta de entidades de crédito, el problema energético consecuencia de seguir utilizando la fuerza hidráulica cuando los competidores usaban energías más regulares (principalmente vapor), así como la pérdida de capital humano por la emigración, fue- ron los principales lastres de Béjar y de su industria textil a finales del siglo XIX. Sin embargo, con paciencia y tesón, Béjar pudo superar muchos de estos inconve- nientes y, con bastantes altibajos y muy mermada, ha sido capaz de mantenerse hasta nuestros días. Pero esa es otra historia y rebasa los límites del siglo XIX, que es el que nos ocupa en este trabajo.