To (not) have one's cake and eat itthe restricted legal regime of member state withdrawal from the European Union in light of Brexit

Resumen

El 31 de enero 2020 el Reino Unido se convirtió en el primer Estado miembro de la historia de la Unión Europea (UE) en abandonar el proyecto. Habían pasado tres años y medio desde que la campaña del ‘leave’ ganó el referendum y, para entonces, el Brexit ya era uno de los temas más estudiados entre académicos y expertos en asuntos de integración europea, empeñados en arrojar luz sobre este complejísimo fenómeno sin precedentes. Esta tesis doctoral toma una perspectiva jurídica. Desde este punto de vista, la complejidad de la retirada de un miembro de la UE viene dada por la singular naturaleza de sus Tratados que, como sentenció muy pronto el Tribunal de Justicia de la UE, no son unos acuerdos internacionales clásicos, sino que reúnen una serie de características particulares que las dotan de una naturaleza jurídica realmente excepcional o sui generis. El punto de partida de este trabajo es, precisamente, que la retirada de la Unión viene condicionada por esa especial naturaleza jurídica y, por tanto, es también un fenómeno supranacional. Parte de la doctrina ha entendido que la retirada de un Estado miembro de la Unión Europea es un derecho soberano e irrestricto de los estados. El objetivo de esta tesis es refutar esta hipótesis simplista a través del estudio exhaustivo del régimen jurídico de la retirada de la UE y demostrar que es más acertado percibir la retirada de la Unión como un derecho significativamente restringido cuyo ejercicio está considerablemente condicionado por las características específicas de esta organización y de sus Tratados. De hecho, esta tesis estudiará, no sólo el origen y contexto jurídico del artículo 50 TUE, sino en especial el fenómeno del Brexit, precisamente para esclarecer cuáles son las restricciones jurídicas y procedimentales con las que se enfrenta un Estado miembro que desea retirarse, desde el mismo momento en que anuncia su intención hasta la conclusión de su acuerdo de retirada e incluso, hasta cierto punto, más allá de que su abandono del proyecto de integración se haya completado. No cabe duda de que el Brexit ha permitido llevar a cabo este estudio pormenorizado del fenómeno jurídico que es la retirada de un Estado miembro de la UE. No obstante, este análisis doctrinal también está justificado por la importancia que tiene restringir la retirada de organizaciones internacionales para el sistema internacional de relaciones entre estados en general. Reconocer un derecho general del estado de retirarse de una organización internacional sin restricciones atentaría contra el principio fundamental básico sobre el que se sustenta el derecho público internacional: pacta sunt servanda. De este principio deriva que, una vez un estado ha consentido sujetarse por las normas de un Tratado, debe cumplirlo y atenerse también a las condiciones o restricciones que pueda contener sobre su eventual retirada de los textos jurídicos y vinculantes en cuestión. Y de ahí, también, que sea crucial estudiar la retirada de Reino Unido de la Unión desde esta perspectiva. La UE es la organización internacional más avanzada del mundo y la primera activación en su historia de su cláusula de retirada merece un estudio detallado de las posibles restricciones que existen al ejercicio de este derecho, así como la comprobación de que las partes negociadoras las han respetado adecuadamente. Esta tesis servirá, por tanto, no sólo para documentar exhaustivamente el proceso de retirada sino también como un aviso ante futuros intentos de abandono de la Unión de que para ello debe seguirse un estricto procedimiento jurídico que está altamente regulado por el texto de los Tratados y también, ahora, por cómo se ha desarrollado el nuevo precedente establecido por el Reino Unido.