Cohabitación y familia en Colombia, 1973-2005

Resumen

Uno de los temas que recientemente más ha atraído la atención de los investigadores de todo el mundo que estudian los cambios en los patrones familiares ha sido el aumento significativo de las uniones al margen del matrimonio. En general, la literatura establece que el periodo de mayor expansión de la cohabitación en occidente se produjo durante la segunda mitad del siglo XX, una etapa que coincide con un fuerte proceso de modernización. El significado social de la cohabitación, sin embargo, no es el mismo en todo el mundo. En el contexto europeo, la cohabitación se considera una manifestación de la pérdida del valor religioso y social del matrimonio, una característica que se relaciona con el cambio de valores que plantea la Teoría de la Segunda Transición Demográfica. En América Latina, por el contrario, la cohabitación ha sido durante muchos años parte integral del sistema nupcial, de forma tal que el matrimonio y la cohabitación constituyen formas habituales no solo de unirse en pareja, sino también de constituir una familia. Por tanto, la cohabitación se reconoce socialmente como una opción equiparable y concreta frente al matrimonio. Este trabajo aborda como tema central el estudio del perfil y la tendencia de la cohabitación en Colombia durante los últimos cincuenta años y, además, examina la implicación de los cambios en la formación de las uniones con el proceso de estructuración de la familia. Una de las singularidades de esta investigación reside en la utilización de una escala geográfica muy detallada para el análisis espacial. Los resultados constatan que en este periodo se produjo en Colombia uno de los mayores incrementos absolutos y relativos en los niveles de cohabitación de todo el continente. Si bien, este aumento tuvo lugar en todos los grupos sociales y áreas del país, el incremento relativo fue mayor entre los estratos sociales más altos. Este patrón contradice la tendencia que habría cabido esperar en el contexto de expansión educativa que experimentó Latinoamérica a partir de la década de 1960. La cohabitación, sin embargo, continúa reproduciendo el patrón de desventaja social, su frecuencia sigue siendo más alta entre las personas menos educadas y entre los estratos socioeconómicos más pobres. Asimismo, los resultados apuntan a que en el fuerte arraigo sociocultural de la cohabitación subyacen numerosos elementos vinculados con la colonización del continente americano, la religión, la etnia e incluso la distribución geográfica de la cohabitación. Estos hallazgos confirman el peso de la historia sobre el comportamiento individual y colectivo en aspectos tan diversos como la elección personal por la cohabitación o el matrimonio, o la forma en que se configura la familia. Por otra parte, los resultados también muestran la asociación de la cohabitación con características de larga tradición en la formación familiar en América Latina. Los hogares extensos y complejos, la jefatura femenina o la maternidad en solitario están directamente relacionados con la intensidad de la cohabitación.