El yacimiento de zeolitas de Los Murcianos (San José, Almería)

Resumen

El Yacimiento de Zeolitas de “Los Murcianos”, situado en la provincia de Almería cerca de la localidad de San José (Cabo de Gata), es el único yacimiento de zeolitas en explotación actualmente en España. Se emplaza en rocas volcánicas explosivas de tipo ignimbrita dacítica de la caldera de “Los Frailes”. La alteración hidrotermal de los materiales ignimbríticos ha originado dos tipos de materiales diferentes: zeolitas y bentonitas, estando su disposición controlada por la facturación de la zona. Las zeolitas son mordenitas muy ricas en sílice, de elevada pureza y fórmula estructural Na1.92 K0.52 Ca1.51 Fe0.17 Mg0.15 (Al7.43 Si40.92 O96) 28 H2O. Las bentonitas son montmorillonitas de fórmula (Si7.97Al0.03) O20 (Al2.36Fe3+ 0.18Mg1.47) (OH)4 [Na0.21K0.13Ca0.13] con cantidades variables de sílice amorfa. Existe una enorme similitud composicional entre zeolitas e ignimbritas, mientras que las bentonitas son claramente diferentes, incluso existen variaciones significativas dentro de ellas. Todos los datos permiten deducir que las génesis de ambos materiales responde a dos procesos diferentes de alteración. La formación de la zeolita no supone una variación de la composición química global de la roca, por lo que las ignimbritas debieron quedar confinadas y alterarse a mordenita mediante un proceso de alteración hidrotermal consistente en desvitrificación e hidratación de la ignimbrita, mientras que, posteriormente, tuvo lugar un proceso de alteración en un sistema abierto ocasionado por la circulación de fluidos a favor de las fracturas, los cuales lixiviaron parte de los elementos alcalinos y alcalino-térreos de las ignimbritas y aportaron otros como Mg, necesarios para la formación de las esmectitas.